ご冥福をお祈り申し上げます。

先日、インドで起きた無差別テロの犠牲となった津田尚志さん（３８歳）の記事が、１２月２２日付読売新聞朝刊の２９面に掲載されていました。

津田さんのご子息は小学校４年生。地元の少年野球チームに在籍されていて、津田さんご自身もその少年野球チームのコーチとして一緒に汗を流していたそうです。

もうすぐ４０歳、息子が少年野球に在籍、自身もコーチをしている…私と津田さんとの共通項があまりにも多くて、津田さんの死はとても他人事のように思えませんでした。突然の死は明日我が身に訪れるかもしれない。その時のことを思うと…。

関係ない人々を巻き込む理不尽な暴力に対する怒りと、志半ばで逝去してしまった津田さんの無念さを考えると、その記事を涙なくしては読むことができませんでした。

以下、同記事全文です（『　』内）。

『津田さんが、同区（江戸川区）の少年野球チーム「ジュニアピープルズ」のコーチになったのは昨年春。地元の小学校で３年生になった長男が入団したのがきっかけだった。１～４年生の選手を指導し、仕事のない日は必ずグラウンドに足を運んだ。

「とにかく優しくて、怒った姿を見たことがない。責任感も人一倍強かった」。コーチ仲間の藤田博さん（４９）は振り返る。

ある日の練習中のことだ。藤田さんが悪ふざけをした選手に「ちゃんとやらないなら、帰れ！」と一喝した。落ち込む選手に、津田さんがそっと近づき声をかけた。「何で怒られたかわかる？帰りたくなかったら、コーチにちゃんと謝るんだぞ」

高学年が中心のレギュラーチームは、今年７月の都知事杯争奪・第３１回東京都学童軟式野球大会に初出場した。６２チームが参加した大会をあれよあれよと勝ち進み、決勝戦へ駒を進めた。

低学年選手を中心に指導していた津田さんも駆けつけ、声をからして応援した。チームは初出場で初優勝の快挙を成し遂げた。監督の渡辺克美さん（４３）の胴上げの輪の中に、津田さんも飛び込んでいった。

先月２３日の試合後、渡辺さんはコーチや保護者を居酒屋に誘った。しかし、津田さんには「出張の準備をしなければならないので、先に帰らさせていただきます」と断られた。その４日後、津田さんは凶弾に倒れた。

「無理に飲みに付き合わせなくて良かったのかもしれない。わずかでも家族と過ごす時間が増えたのだから」

今月１日、千葉県内で行われた通夜には、チーム関係者約６０人が参列した。焼香を終えた選手らに、渡辺さんが声をかけた。「あいさつして帰るぞ」。選手ら約３０人が横一列に並ぶ。主将が声を上げた。「津田コーチ、ありがとうございました」。全員が一礼した。翌日の告別式。ひつぎにはチームの帽子が納められた。

事件後、チームは左肩に喪章を付けて練習や試合に臨んだ。１３日の練習試合から、長男がチームに戻ってきた。復帰初日に、長男は本塁打を放った。

２１日は、６年生の「卒団式」だった。成績優秀だった卒団生には、チームのユニホームのミニチュア版が入った額が渡された。しかし、渡辺さんは、ひそかにもう一つ額を用意していた。額に張られたプレートには、こう記されていた。

「第３１回東京都知事杯大会優勝　ジュニアピープルズ応援団長　津田尚志殿」

肩書きは渡辺さんが考えた。「津田コーチに」と渡された父への感謝の額を、長男は両手で受け取った。その姿を選手や保護者がしっかり見届けた。「大事にするんだぞ」。渡辺さんに声をかけられると、長男は目を真っすぐに向けて「はい」と答えた。』

息子と一緒に野球ができる幸せを心から感謝すると共に、津田さんのご冥福を心からお祈りしたいと思います。